Na podstawie zgromadzonych materiałów dotyczących strategii pisania biografii w połowie XIX wieku, autorka opisuje warsztat ówczesnego biografa (czyli zasoby szeroko rozumianego archiwum, stosunek do źródeł, własne poglądy biografa na rolę biografistyki). Przedstawia konkretne przypadki, m.in. pierwsze biografie Antoniego Malczewskiego (Bielowski – Goszczyński – Wójcicki), prace biograficzne Lucjana Siemieńskiego i Kazimierza Władysława Wójcickiego oraz pierwsze próby biografistyki naukowej Karola Estreichera i Antoniego Małeckiego. W książce znajdują się także studia poświęcone utworom dotąd pozostającym na marginesie pamięci, jak „Dziwne życie Polaków i Polek” Michała Czajkowskiego czy romantycznym legendom biograficznym np. legendzie Camõesa.