Długa tradycja orientalizmu, rozumianego jako sposób widzenia i przedstawiania Wschodu przez Zachód, jego zasięg oraz intensywność, z jaką daje o sobie znać w XX wieku, nie pozwala traktować go jako zjawiska o marginalnym znaczeniu. Orientalizm wprawdzie nie zawsze mówi wiele o samym Oriencie, ale za to dużo o mitach zachodniej kultury.