Książka opisuje dwustuletnie dzieje literatury austriackiej, od powstania Cesarstwa Austriackiego na początku XIX wieku po czasy najnowsze. Punktem wyjścia powstałej syntezy jest spojrzenie z zewnątrz i umieszczenie rozwoju literatury austriackiej w środkowoeuropejskim układzie kulturowym, częściowo przeciwstawionym kontekstowi niemieckiemu. Efektem tego zabiegu jest stosowana w Austrii odmienna periodyzacja  prądów i tendencji literackich. W opisie literatury XIX-wiecznej szczególną uwagę autor poświęcił epoce biedermeieru, austriackiej komedii ludowej, analizie narracji galicyjskich i uwypukleniu modernizmu wiedeńskiego. W wieku XX przedmiotem  zainteresowania jest m.in. rozwój powieści nowoczesnej, rola teatru, charakterystyka literatury emigracyjnej. Najbardziej reprezentatywne postacie poszczególnych epok - Grillparzer, Nestroy, Ebner-Eschenbach, Schnitzler, Rilke, Kafka, Roth, Musil, Broch, Doderer, Canetti, Celan, Bachmann, Bernhard, Jelinek, Handke -  zostały omówione szerzej."Krótka historia literatury austriackiej" jest pierwszą tego typu publikacją nie tylko w Polsce, ale w ogóle poza Austrią. Jej autor, prof. Stefan H. Kaszyński, należy do najwybitniejszych znawców literatury austriackiej w Polsce, jest twórcą - pierwszego poza Austrią - Zakładu Literatury i Kultury Austriackiej na UAM, założycielem i wydawcą serii Biblioteka Austriacka, autorem licznych książek i artykułów publikowanych m.in. w Austrii, Niemczech, Szwajcarii i Skandynawii.