Książka jest próbą syntetycznego spojrzenia na dzieje Wielkiej Brytanii w stuleciu pomiędzy zakończeniem wojen z napoleońską Francją a wybuchem pierwszej wojny światowej. To okres, w którym Wielka Brytania sięgnęła szczytu mocarstwowej potęgi, głęboko zmieniając jednocześnie swe oblicze wewnętrzne. Autor przedstawia zjawiska z różnych sfer życia i aktywności Brytyjczyków. Osobne rozdziały poświęcono środowisku naturalnemu, stosunkom międzyludzkim, gospodarce, poziomowi życia, polityce, ekspansji kolonialnej, a także życiu duchowemu, nauce, kulturze i rekreacji.