Głównym celem książki jest wykazanie wpływu, jaki na oblicze francuskiego republikanizmu wywarła historia narodowa. We współczesnym dyskursie politycznym pomijana jest rola historyków w rozwoju myśli politycznej. Świat idei kształtują socjologowie, politolodzy i prawnicy, podczas gdy historykom pozostawia się jedynie analizę przeszłości. Nie bez powodu jednak wiek XIX we Francji jest nazywany wiekiem historii. Był to bowiem okres, w którym tworzyło wielu wybitnych historyków, a sama historia narodowa stała się ważnym elementem wspierającym idee republikańskie i wpływającym na życie francuskiego społeczeństwa. Po wybuchu Wielkiej Rewolucji i ostatecznym upadku ancien régime'u pojawiła się potrzeba spisania nowej historii, takiej, która przedstawiłaby prawdziwe życie francuskiego społeczeństwa. Lud potrzebował własnej historii. Michelet, Quinet i Lavisse doskonale wypełnili tę lukę, dając Francji monumentalne dzieła historyczne i utrwalając w świadomości narodu podstawowe założenia przyświecające francuskiej myśli republikańskiej na czele z ideą suwerenności ludu.